Zasięg wpływu może nie być ani zamierzony, ani nawet uświadamiany przez osobę posiadającą autorytet; podporządkowanie autorytetowi jest dobrowolne; 4. zakłada się, że podmiot autorytetu może uzasadnić swoje twierdzenie, a za jego wskazaniami kryją ’ się głębsze racje, niemniej nie żąda się od niego dowodu ani przedstawienia tych racji. W innych opracowaniach (Leksykon PWN), a również w języku potocznym funkcjonuje inna definicja autorytetu, zgodnie z którą utożsamia się go z uznaniem, poważaniem, prestiżem. W przeważającej liczbie przypadków zakresy tych pojęć pokrywają się. Osoba, która cieszy się szerokim poważaniem, wywiera zazwyczaj wpływ na zachowanie się innych osób. Nie jest to jednak regułą.
