Przy ich formułowaniu będziemy mieć na uwadze po pierwsze, aby definiowane pojęcia były przydatne w określonego typu badaniach nad społecznością naukowców, po drugie zaś, aby można im było nadać jakiś sens operacyjny. Zanim jednak przejdziemy do właściwego tematu, musimy zastanowić się nad pojęciem „autorytet”, bowiem jego niejednoznaczność determinuje wieloznaczność pojęcia „autorytet naukowy”. Zgodnie z niektórymi słownikowymi definicjami (mamy tu na myśli definicje zawarte np. w Wielkiej encyklopedii powszechnej PWN’, Bołszoj so- wietskoj encyklopedii, Nouveau Larousse universel autorytet jest szczególnym rodzajem władzy.