Wprawdzie można sobie wyobrazić badania mające ustalić, kto dla Y-a jest autorytetem naukowym, wystarcza wtedy stwierdzić, że Y należy do kręgu oddziaływania X-a. Nie popełnimy błędu mówiąc, że X jest autorytetem naukowym dla Y-a, choćbyśmy nie sprawdzali, jak duży jest krąg oddziaływań X-a. Zwykle jednak badania nad autorytetem dotyczą pewnych naturalnych środowisk naukowych, takich jak zespół, wydział, uczelnia, środowisko uni­wersyteckie, środowisko naukowe w skali kraju, kontynentu, świata. Te właśnie naturalne środowiska stanowią kręgi oddziaływania poszukiwanych autorytetowi.